『土曜ワイルド劇場 明智小誤郎と蒼影(そうえい)の美女、血煙の断末魔！』～第３話

 

第3話「惨劇の舞踏会」

館の大広間は仮面舞踏会のために煌びやかに飾られていた。
シャンデリアの光は宝石のように輝くはずだったが、なぜか血の色を帯びて赤く反射し、床に長い影を落としている。
奏でられるワルツは華やかでありながらも、どこか冷たい不協和音を含んでいた。

「これは……死と舞う夜会ですな」
白石博士が神経質に眼鏡を押し上げる。

「いえいえ、舞うのはまず私と！」
小誤郎が胸を張ってカレンに手を差し出す。

「私は犯人を探すので手一杯よ！」
カレンが即座に払いのけ、場を白けさせた。

黒川男爵はグラスを掲げ、誇らしげに声を張る。
「恐怖と美の交響曲よ！　皆の者、仮面の下に潜む真実をさらせ！」

「……それをしたら舞踏会が終わっちゃいますけど」
カレンが突っ込み、会場に小さな笑いが起こる。

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その輪の中で、ひときわ目を引く存在があった。
そう、青井澄恵。
黒いドレスに身を包み、背を大胆に露わにして仮面の下から舞踏会を見渡す。
シャンデリアに照らされたその姿は、妖艶でありながらも冷たい沈黙をまとい、誰もが目を奪われた。

彼女の唇が微かに動く。
「……夜は、まだ終わらない」

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ワルツはまず、床を滑るように規則正しく流れていた。弦の柔らかな震えが会場を包み、ヴァイオリンの旋律が微笑と足踏みを誘う。踊る足元の影がリズムに合わせて揺れ、シャンデリアの光もそれに応じて瞬く──はずだった。

だが、ほんのわずかな違和感が、音の縁に生まれた。ピアニストの左手が、いつもの均整を欠き、和音のひとつをやや遅れて置く。右手は一瞬、伸ばすべき高さへと届かず、メロディが宙に浮く。会場のざわめきはまだ小さく、誰も気に留めるほどではなかったが、その“ずれ”は次第に輪郭を持ち始める。

じわりとテンポが揺らぐ。拍子の腰がフラつき、三拍子の円が微妙に楕円へと歪む。足取りが一瞬引っかかるように、旋律が途切れ、すぐに補填される。だが補填は雑で、和声がぶつかり合って金属質の角を立てる。舞踏の足音が一つ、また一つとずれて聞こえ、踊り手たちの表情にも戸惑いの影が走る。

ピアノの音色が、次第に“人間の声”のようなものを帯び始めた。長く伸ばすべき音は短く切れ、続くはずの和音が切り離されてぽつりぽつりと落ちる。ペダルが重たく沈むたびに、響きが濁って床に滲む。鍵盤の上で爪先を押し続けるような、息の詰まる断片が重なる。

そして、かすかな「カッ」という機械音のようなものが混ざる。ハンマーが弦に当たる瞬間、弦が期待通りには共鳴せず、むしろ薄い残響だけを返す。音の輪郭は崩れ、代わりに不規則な歪みが立ち上る。例えるなら、きれいに整った織物が、誰かの指先で引き裂かれていくような音だった。

そのうちに、鍵盤を叩く手が小さく震え始めるのが見えた。最初は指先の微かなふるえに過ぎなかったが、音列は次第にかすれ、切れ、短いスタッカートの連打へと変わる。旋律の流れは途切れ途切れになり、耳に残るのは途切れたフレーズと、空気を震わせる“吸い込む音”──ピアニストの呼吸だった。呼吸は曲の表情を構成するはずの一部ではなく、明らかに苦しげで浅かった。

会場の人々は無意識のうちに音に耳をすませる。誰かが「演出か」と小声で囁き、別の者は「鍵盤の調子か」とぼやく。だが囁きは次第に消え、代わりにピアニストの右手が急に速いパッセージを叩き出す。速さは無理にねじ込まれたもので、音はまとまらず断片として飛び散る。拍の縫い目がはずれ、やがて一度、音が“抜ける”ように何も出なくなる。

その静寂が、最も不気味だった。旋律の途中、突然すべてが止まり、残響だけが長く床を這った。人々の間で息が詰まり、蝋燭の炎までが寄り添うように縮こまる。次の瞬間、わずかに紙がめくれる音がし、譜面が一枚ぴたりと止まったまま、空気の流れの中で震えている。

ピアニストの肩が大きく震えた。片方の手はまだ鍵盤の上にあるが、指先は動きを失い、次の音を押し上げられない。喉のところから、かすかな嗚咽が漏れ、音符に乗るはずの息が消えかける。誰かが叫び声を上げる前に、ピアニストはゆっくりと前へ崩れ落ちた──鍵盤の上に伏せるように、そしてそこで静止した。

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「ひっ……！」
客の一人が悲鳴をあげる。
仮面がずれ、苦悶に歪んだ顔が露わになった。
首には赤いリボンが固く巻き付けられ、肌に深く痕を残している。
白いシャツの襟もとには赤黒い跡が滲み、蝋燭の炎がその無惨を照らした。

譜面台には一枚の楽譜。
そこには血のような赤文字で題が書かれていた。

『断末魔ソナタ』

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「出ましたね……犯行声明！」
小誤郎が人差し指を天に突き上げる。

「わかったぞ！犯人はピアノ！つまり自動演奏ピアノの逆襲だ！」

会場が凍りつく。

「……いや、それホラー映画でもやらないから」
カレンが思わず突っ込みを入れる。

「でも見えませんか？蓋がガバッと閉じてガシャンと……」
小誤郎が必死に身振り手振りで説明する。

「それ、ピアニストが挟まって死ぬ事故でしょ！」
白石博士が声を上げた。

黒川男爵は顎に手を当てて深刻そうに頷く。
「……機械の反逆、ありうるな」

「賛同するなーっ！」
カレンの怒声が響き、場は混沌に陥った。

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その混乱の中、青井澄恵が音もなく前へ進み出る。
黒いドレスを翻し、彼女は「断末魔ソナタ」を、すでに歩み出ていたメイドの銀子より先に手に取ると、蝋燭の炎にかざした。

ぱちぱちと音を立て、楽譜はたちまち燃え上がる。
赤い炎は彼女の白い指を妖しく照らし、仮面の奥の瞳に怪しい光を宿す。

燃え尽きた灰が床に舞い落ちても、彼女は沈黙のまま佇んでいた。
その姿は、美と恐怖の象徴そのもので、誰も近づくことを許さなかった。

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床に伏したピアニストの亡骸を囲み、
一同は静まり返っていた。
燃え残った灰が空気の流れに舞い、赤いリボンが微かに揺れる。
その場にいる全員が、目の前の現実をまだ受け止めきれずにいた。

「……警察に連絡を」
カレンが言うと、男爵が眉をひそめた。
「ふむ、だがこの館の電話線は嵐の影響で切れておる。どのプロバイダーとも契約しておらんからスマホも使えんぞ。外もぬかるんでおるし、馬車は出せん」

「電話が通じない、スマホが使えない、馬車はって……いつの時代ですか！」
カレンが思わず叫ぶと、白石博士が小声で呟いた。
「推理小説という性質上そういう設定なってしまうのですよ。この館では、時代が止まっているのです……」

「もうやめて、そういう文学的なコメントいらない！」
カレンが即座に突っ込みを入れるが、
空気の冷たさはもう冗談を吸い取っていた。

小誤郎は腕を組み、床を行ったり来たりしていた。
「赤いリボン、ピアノ、そして“断末魔ソナタ”……
ふむ。これはつまり、芸術が人を殺す事件だ！」

「さっきから何度もそれ言ってる！」
カレンが机を叩く。
「証拠とか、目撃者とか、ちゃんとした推理をして！」

「もちろんだ。証拠は……この手にある！」
小誤郎は勢いよく自分のポケットから何かを取り出す。
それは――プリンが入っていたカップの割れたふただった。

「……それ、さっき食堂で落としたやつじゃ？」
金剛力松が冷静に指摘する。
「おのれ、些末なことを……！　だが事件とは、些末の積み重ねでできているのだ！」

「その通りです、小誤郎さん！」
何故か感動した男爵が拍手を送る。

「賛同するなーっ！」
カレンの怒声が再び響き渡った。

――そのとき、澄恵がゆっくりと立ち上がる。
黒いドレスの裾が床を擦り、かすかな音を立てる。
「あなたたち……音の狂いを、聴いていたかしら？」

「音の狂い？」
白石博士が目を細める。

「最初の違和感……ピアノは、最初から乱れていたわ。
まるで、誰かが“終わり”を知っていたように」

澄恵は言葉を落とすたびに、
ゆっくりと赤い蝋燭の炎を指先でなぞった。
熱で肌がわずかに白く光る。

「音楽は、魂を映す鏡。
狂った音を奏でたのが、彼自身ではないなら……
この館の“誰か”が、彼の代わりにその音を弾かせたのよ」

「……どういう意味だ？」
カレンが問う。

澄恵は答えず、静かに微笑む。
そして、燃え残った灰の上に視線を落とし、囁く。

「夜はまだ終わらない。
この音楽が、本当に“止まる”のは――
次の死が訪れる時」

その声はかすかに震えながらも、どこか快楽的な響きを帯びていた。
炎の中で、彼女の黒い瞳が一瞬だけ紅く光る。

外では嵐が再び鳴りはじめた。
雨粒が窓を叩き、風が館の扉を揺らす。
――夜は、まだ、終わらない。

 

次回予告

館の温室に忍び寄る恐怖――凍りついた死体が発見され、空気は凍りついたように張り詰める。
迷推理探偵は珍説を連発し、場は混乱の極みに。
黒ドレスの美女は氷の花に触れ、冷ややかに真実を示唆する。
氷と死、そして血煙が織り成す恐怖の舞台。果たして、誰が生き延びるのか――！？

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登場人物紹介

明智 小誤郎
自称名探偵。珍推理が炸裂するが、憎めない主人公。

青井 澄恵
黒いドレスを纏った謎の美女。沈黙のまま館に神秘的な存在感を放つ。

カレン
勝気で行動的な女性。小誤郎の珍推理にツッコミを入れる。

金剛 力松
豪胆で冷静な男。場の均衡を保ち、時に小誤郎を止める役割。

黒川 男爵
館の主人。大仰で芝居がかった言動を好む奇人。

灰田 幸吉
画家。館の空気に不穏な影を落とす不思議な存在。

仮面のピアニスト
舞踏会で演奏を担当する謎の楽師。どこか不穏な雰囲気をまとっている。

白石 博士
神経質な学者。冷静に分析するが、どこか浮世離れした存在感。

銀子
黒川家のメイド。控えめだが館の裏側を知る人物。

古井戸 源次
庭師。館の敷地を管理する穏やかな人物。

 

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