『明智小誤郎と魔曲の美女 赤き旋律の惨劇』第４話

 

第四話　赤衣の告白

　連続する死の余波は、街の隅々まで届いていた。
　新聞の一面は、どれも同じ写真で埋め尽くされる。
　――ピアノに崩れ落ちた三浦礼子の姿。
　フラッシュの閃光が、まるで死者を再び舞台に呼び戻しているかのようだった。

　《小塚仁子の演奏中、相棒ピアニスト急死》
　《“呪われた楽譜”――またしても音楽会で不可解な死》
　《師・久我弘道の名、血で記された譜面》

　文字は金属音のように耳に刺さる。
　外界は騒がしい。人々は語り、断じ、観察し、批評する。
　だが、誰も――聴いてはいない。

　若手記者・杉本修一は、喫茶店の窓際で記事を読み返していた。
　彼が昨夜撮った写真は、紙面の中央に躍る。
　ピアノの譜面台、その上ににじむ血痕。
　しかし、彼のカメラにはもうひとつの像が残っていた。
　血の向こう、譜面を覗き込むような影。
　現像したフィルムの端に、かすかに浮かぶ。
　人影のようでもあり、音符のようでもあった。

　「……これは、見てはいけないものだ」
　杉本はつぶやき、フィルムを封筒にしまった。
　外では、街のスピーカーが昼のニュースを流す。
　『警視庁は、小塚仁子氏への任意聴取を――』

　――彼女はいま、どこにいるのだろう。

　◆

　夜。
　仁子はひとり、部屋の灯を落としていた。
　窓の外には雨。
　薄いカーテンの向こうで、街灯が滲んでいる。

　テーブルの上には、一枚の譜面。
　――血に染まった、あの「呪いの楽譜」。
　彼女は洗い流すことも破り捨てることもできず、
　ただ静かに向かい合っていた。

　音がないのに、音が聴こえる。
　脳の奥で、鍵盤の白と黒が交互に明滅する。
　彼女は両手を伸ばし、
　空中に鍵盤の位置をなぞった。

　指先が触れる。
　――空気が震える。

　C、E♭、A♭……
　鳴っていない音が、彼女の体内で共鳴する。
　心臓の鼓動と混じり合い、
　やがて全身が“共鳴体”となって震え始める。

　仁子は目を閉じた。
　息が浅くなる。
　それは陶酔ではなく、
　罪の記憶に触れた者の震えだった。

　鏡台の鏡が光を返す。
　そこに映った自分の姿――
　白い首筋、指に残る微かな赤、
　頬を濡らす涙の線。

　その瞬間、仁子は思った。
　「わたしの中にも、あの音がある」

　ピアノを弾かずに生きることなど、
　もはや不可能だった。
　それは芸術ではなく、呪縛。
　彼女の指は、音を求めて震える。

　雨音がリズムを刻む。
　部屋の暗がりの中で、彼女の指が一つの音を探す。

　――A♭。

　窓ガラスがわずかに震えた。
　外の闇が、応えるように。

　仁子は目を閉じ、
　その震えを抱きしめるように両腕を組んだ。
　沈黙の中に、誰かの声が聴こえた気がした。

　『……まだ、終わっていない』

　◆

翌朝、都心のホテル〈グランド・オルフェウス〉の大広間には、報道陣の熱気が満ちていた。
　煌々と照らすシャンデリアの下、長机にはマイクが十数本。
　記者たちは椅子を押し合いながら、まだ開かぬ幕を待つ。
　――今日、この“音楽と死”の連鎖に終止符が打たれるのだ、と誰もが信じていた。

そして、記者席の端には長谷川文子が座っていた。
　赤いドレスに身を包んだ彼女の視線は冷ややかで、軽く口角を上げながらも全てを観察している。
　「やはり……あの子か」と、心の中で呟いたような気配があった。

　やがて、舞台袖のカーテンがわずかに揺れた。
　明智小誤郎が姿を現す。
　派手な赤い蝶ネクタイにストライプのスーツ、そして手には何故かチューニングフォーク。
　続いて黒木警部、そして沈痛な表情の久我弘道が入場した。

　フラッシュの閃光が降り注ぐ。
　小誤郎は悠々と壇上に立ち、マイクを指で軽く叩いた。
　「諸君！　お待たせした！　音の探偵、明智小誤郎だ！」

　ざわめき。黒木警部が眉をひそめる。

　「この事件、私は最初から“旋律”の中に犯人の影を聴いていた。
　　死者たちは皆、音に魅せられ、音に呑まれた。
　　だが真に“呪われた音”を奏でたのは誰か？　それを解く鍵は――この文字だ！」

　小誤郎はスクリーンに投影された写真を指差した。
　血で染まった譜面に、くっきりと滲む四つのアルファベット。
　――KUGA。

　「この“KUGA”という文字、皆さんは師の名前だと考えるだろう。
　　だが！　私は違うと見る！」
　記者席が一斉にどよめく。久我が顔を上げた。

　「これは、久我先生の“名前”ではない。“音の符号”なのだ！
　　KはKey――調性！　UはUnison――同音！　GはGrave――重々しく！　そしてAはAccuse――告発！
　　すなわち『同音の調で重く告発せよ』という暗号！
　　つまり、これは――小塚仁子こそが自らを告発している証拠なのだッ！」

　ざわっ、と空気が動いた。
　記者たちは一瞬ぽかんとし、次の瞬間、笑いを堪えきれずにざわついた。
　「そんな……」「何を言ってるんだ？」
　黒木警部が額を押さえる。

　だが、小誤郎は勝ち誇ったように身を乗り出した。
　「諸君、思い出したまえ。第一の事件では毒、第二の事件では刃、第三の事件では譜面！
　　手段は違えど、そこに共通しているのは“演奏者＝仁子”だ！
　　彼女こそが、音の呪いを具現化する存在！
　　美しい旋律の裏に、死を呼ぶ波動を宿した――音楽界の魔女なのだ！」

　記者たちの笑いが、やがて別の色を帯びていく。
　「でもその“KUGA”の文字、どう見ても師匠の名前ですよね？」
　「もし本当に彼女が告発された側なら、“KUGA”は犯人の署名では？」
　「久我先生、なぜその譜面をお持ちだったのです？」

　空気が、変わった。
　小誤郎が高らかに腕を振り上げた瞬間、久我の表情に影が落ちる。

　「……待ってくれ。私は、仁子を守ろうと――」

　「守る？」
　誰かが声を上げた。
　「なぜ“守る”と言えるんですか？　まるで自分が――」

　会場に、フラッシュの嵐が吹き荒れた。
　「“KUGA”の文字」「久我の動揺」「師弟の共謀」――
　記者たちのメモ帳にはその三つの言葉が乱暴に書き殴られていく。

　黒木警部が慌てて前に出た。
　「静粛に！　本件はまだ捜査中だ！」
　だが、もう止まらなかった。

文子はその様子を微笑み交じりに見下ろす。
　「やっぱり、師匠も舞台の一部ね……」
　と、心の中でつぶやく。
　彼女の視線が久我に絡みつくように鋭く、会場全体の心理の潮流を操作しているかのようだった。

　小誤郎がニヤリと笑い、
　「ふむ……皆さんもようやく音の真意が聴こえてきたようだな」と呟く。

　その言葉がまた、久我を追い詰めた。
　沈黙の中、久我は唇を噛みしめ、ただ一点を見つめていた。
　それは、壇上の照明の向こう――
　赤いドレスの幻のように浮かぶ、仁子の姿だった。

　彼女はこの光景を見ているのか、それとも――
　心のどこかで、もう“音”に呑まれているのか。

 

 

　記者会見は混乱のうちに終わった。
　小誤郎は満足げに帽子を被り直し、颯爽と会場を後にする。
　黒木警部は頭を抱え、久我は沈黙のまま額に手を当てる。
　文子は冷ややかな笑みを浮かべ、誰よりも鋭い目で仁子の姿を思い浮かべていた。

　事件の捜査は進展せず、世間には依然として謎と憶測だけが漂う。
　“KUGA”の文字は人々の記憶に残り、久我に対する疑念は薄れるどころか増幅していた。

　数日後、街には次のリサイタルの噂が広がる。
　赤い衣装の仁子が、今度はチェロを奏でる――。
　観客たちは恐怖と期待を胸に、ホールへ足を運ぶ準備を整えていた。
　赤い照明の下、舞台の中央に立つ彼女の姿が浮かぶ。

　外の世界で膠着した捜査とは対照的に、舞台上では音が、旋律が、誰にも止められぬ運命の幕開けを告げようとしていた。

　――次のリサイタルで、再び何かが起こる。
　観客たちの心に、不安と期待が入り混じる。
　明智小誤郎の奇妙な推理もまた、舞台の向こうで音と共鳴するかのように、静かに胸を高鳴らせていた。

　赤い衣装、赤い旋律。
　すべては次のチェロコンサートへと続く――。

 

第五話予告・最終話

　赤い衣装の小塚仁子が、チェロを手に舞台へ立つ。
　静寂のホールに魔曲が響き渡り、恐怖と陶酔が入り混じる。
　すべての謎が、ついにこの一夜で明らかになる――。
　明智小誤郎の奇妙な推理が、最後に真実を暴く、か？。

 

 

登場人物

明智小誤郎：自称探偵。毎回突拍子もない推理で混乱を招くが、偶然真相に辿り着く。

小塚仁子：魔曲の美女。赤い衣装で舞台に立ち、あらゆる楽器を操る。

久我弘道：仁子の元師匠。影のある人物。

杉本修一：音楽雑誌の若手記者。

黒木警部：刑事。小誤郎の奇怪な推理に頭を抱える。

藤村信三：楽器商社長。第一の犠牲者。

矢田俊哉：作曲家。第二の犠牲者。

三浦礼子：ピアニスト。第三の犠牲者。

玉置絵里：仁子の衣装デザイナー。怪しい言動で疑われる。

相馬貞夫：ホール支配人。興行への打撃を恐れて仁子を憎む。

長谷川文子：仁子のライバル。彼女を中傷し続ける

 

 

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